Rampas invisibles: el Diseño Universal para el Aprendizaje en los espacios virtuales

Cuando entramos en un edificio público, ya no nos sorprende encontrar una rampa junto a la escalera, un ascensor o una puerta que se abre sola. Hemos aprendido a ver las barreras físicas y a esperar que alguien las haya pensado de antemano. Sin embargo, cada vez pasamos más horas de clase en otro tipo de edificio: el campus virtual. Y ahí las barreras no se ven. Un vídeo sin subtítulos, un curso en el que no se sabe por dónde empezar o un examen que solo admite una forma de respuesta dejan fuera a parte del alumnado, aunque nadie lo note.

De la arquitectura al aula

La idea de diseñar para todos nació en la arquitectura. El arquitecto Ron Mace propuso pensar los espacios para que pudieran usarlos todas las personas, en la mayor medida posible, sin necesidad de adaptaciones posteriores. Años después, esta mirada llegó a la educación con el Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA), que propone anticipar la diversidad del alumnado en lugar de reaccionar ante ella (Rao et al., 2014).
El DUA se organiza en torno a tres preguntas: por qué aprendemos (implicación), qué aprendemos (representación) y cómo mostramos lo que sabemos (acción y expresión) (CAST, 2024). La investigación respalda su potencial, con efectos positivos moderados sobre el rendimiento (King-Sears et al., 2023), pero también advierte de un riesgo: reducirlo a una lista de herramientas. El DUA no consiste en ofrecer muchas opciones, sino opciones con sentido al servicio de un mismo objetivo.

Un paseo por el campus virtual

Propongo recorrer el campus virtual como si fuera un edificio, deteniéndonos en algunos de sus espacios (ver Figura 1).

La puerta de entrada. Si al entrar el estudiante encuentra una estructura clara, una guía de inicio y una organización que se repite de un tema a otro, sabe dónde está y qué se espera de él. El desafío aquí es colectivo: en muchos campus cada asignatura se organiza a su manera y el estudiante debe volver a aprender el «edificio» cada vez. Acordar una estructura común en una titulación es una de las medidas más sencillas y, a la vez, menos aplicadas.

El aula. Los subtítulos son el mejor ejemplo de una medida pensada para unos pocos que acaba beneficiando a casi todos. En un estudio con más de 2.000 estudiantes universitarios, el 71 % de quienes no tenían dificultades auditivas los usaba al menos de vez en cuando (Linder, 2016), y la evidencia apunta a mejoras en la comprensión y el recuerdo para cualquier espectador (Gernsbacher, 2015). Hoy las plataformas los generan automáticamente, pero conviene revisarlos: un término técnico mal transcrito se convierte en una nueva barrera.

La biblioteca. Ofrecer un mismo contenido en distintos formatos (un texto, un vídeo breve, un esquema, un audio) es dar más puertas de entrada al mismo conocimiento. Pero el formato no garantiza el acceso: un PDF escaneado no puede leerlo un lector de pantalla ni ampliarse con facilidad. La normativa ya obliga a las universidades públicas a que sus sitios web y aplicaciones sean accesibles (Real Decreto 1112/2018); el DUA va un paso más allá y busca que existan distintas maneras de comprender.

Los pasillos y la cafetería. En un campus físico gran parte del aprendizaje ocurre fuera del aula. En lo virtual esos espacios hay que crearlos a propósito, y aquí está uno de los mayores retos: un foro no crea comunidad por sí solo, y muchos acaban vacíos o convertidos en tablones de avisos. La investigación sobre comunidades de indagación muestra que la presencia social hay que cultivarla (Garrison et al., 2000): preguntas abiertas, respuestas docentes que inviten a seguir conversando y espacios con un propósito claro.
La evaluación. No todos demostramos lo que sabemos de la misma manera. Permitir elegir entre un texto, una presentación grabada o un mapa conceptual, con los mismos criterios, ayuda a medir el aprendizaje y no la habilidad con un formato. Esta flexibilidad tiene hoy un valor añadido: ante la inteligencia artificial generativa, combinar formatos, como una breve defensa oral o un portafolio del proceso, hace la evaluación más inclusiva y también más auténtica. Una rúbrica común para todas las opciones evita que la carga de corrección se multiplique.

Diseñar desde el inicio

La clave del DUA en los entornos virtuales no está en las herramientas, sino en el momento en que se toman las decisiones: diseñar para todos desde el principio, en lugar de adaptar después para unos pocos. Como suele decirse, con el DUA el docente no hace más: hace mejor. Y no tiene por qué hacerlo solo: las decisiones más eficaces, como una estructura común o criterios compartidos, se toman en equipo.

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